Un dels usos inicials del principi del cargol va ser l'extracció de suc del raïm i l'oli de les olives. Aleshores, el cargol es va desenvolupar per ser utilitzat en dispositius per a l'aixecament d'aigua per al reg de terres i l'eliminació d'aigua dels vaixells. Els cargols també es van adaptar per al seu ús en paper i impremtes.
Tot i que els cargols sempre han estat útils, van passar segles abans que l'ús de cargols es generalitzés. Aquest retard en l'ús extensiu es va deure a la dificultat de fabricar aquestes eines.
Quan es va fer el primer torn de tall de cargol amb èxit, es podien tallar cargols llargs d'altres. Això va permetre que els cargols de la mida correcta es produïssin en sèrie i que els cargols de precisió s'utilitzessin en la construcció de màquines de vapor. Passat aquest temps, els cargols també es podrien utilitzar en la construcció de ponts, canals i carreteres.